O homem procurou desde sempre formas de entretenimento para os seus tempos de ócio. As lotarias, os bingos, os casinos, entre outros, continuam a atrair milhares e milhares de apostadores, sem distinção de classe social, ao ponto de constituírem, na actualidade, um verdadeiro fenómeno de massas. Todavia, apesar de os jogos de fortuna ou azar se terem convertido, na segunda metade do século XX, num importante fenómeno social e cultural, não têm constituído objecto de grande atenção por parte dos historiadores, salvo em casos pontuais, sendo encarados como um campo de investigação menor, sem paralelo com o incremento tomado pelo estudo de múltiplas outras formas de sociabilidade.